
Publié Février 2026
Eau du robinet ou un verre de glyphosate ?
Les humains entretiennent une relation inhabituelle avec la nourriture. Nous pulvérisons des pesticides chimiques sur les cultures pour nous assurer quaucune autre espèce ne les consomme, puis nous ingérons ces pesticides destinés à tuer dautres êtres vivants. Cest un arrangement curieux, qui sétend bien au-delà de la ferme, étant donné quune bonne partie de ces produits chimiques ne reste pas là où ils ont été pulvérisés.
Les pesticides, l’artillerie lourde de l’agriculture industrielle
Depuis la Révolution verte, de nombreux agriculteurs utilisent des produits chimiques de synthèse pour protéger leurs cultures des nuisibles et garantir des rendements maximaux. Mais ces produits ont rapidement trouvé un moyen de franchir les limites de lexploitation pour sinfiltrer dans les veines mêmes de nos paysages. La pluie, lirrigation et le drainage des sols transportent discrètement les résidus des champs vers les fossés, les ruisseaux et les rivières. De là, ils circulent à travers des bassins versants entiers pour finir dans les lacs et les nappes phréatiques.
Leau est un coursier efficace, et elle vérifie rarement le contenu du colis.
Les données de surveillance à travers l’Europe montrent à quel point cette dérive est devenue généralisée. Selon l’Agence européenne pour l’environnement, entre 19 % et 27 % des rivières européennes contiennent des concentrations de pesticides supérieures aux seuils de sécurité écologique. Les eaux souterraines s’en sortent à peine mieux, avec 11 % à 18 % des masses d’eau surveillées dépassant les limites de sécurité. Pour une ressource qui fournit une grande partie de l’eau potable en Europe, ce n’est pas une marge négligeable.
Ces résultats ne proviennent pas d’une poignée de produits chimiques isolés. Les programmes de surveillance agricole testent plus de 300 composés pesticides dans des milliers de rivières et de lacs chaque année. Des herbicides comme le MCPA et le métolachlore apparaissent régulièrement dans les échantillons, ainsi que des insecticides comme l’imidaclopride, un membre de la famille des néonicotinoïdes connu pour affecter le système nerveux des insectes.
Le trajet du champ à la rivière est simple. Certains pesticides se dissolvent dans l’eau de pluie et se déversent directement dans les cours d’eau voisins par ruissellement de surface. D’autres s’infiltrent lentement à travers les couches du sol et pénètrent dans les aquifères souterrains. Nous appliquons ces substances pour protéger une culture en monoculture, mais une partie importante entreprend un voyage souterrain, transformant les aquifères en installation de stockage à long terme pour des composés synthétiques que la nature n’a jamais eu l’intention de digérer.
Une fois dans les rivières, les pesticides voyagent rarement seuls. La surveillance révèle fréquemment des mélanges d’herbicides, de fongicides et d’insecticides présents en même temps. Les scientifiques décrivent parfois cela comme un « cocktail chimique ». Bien que l’expression semble presque festive, les insectes aquatiques ne seraient probablement pas d’accord.
Les conséquences écologiques apparaissent rapidement. Les insecticides développés pour perturber le système nerveux des ravageurs des cultures affectent également les insectes aquatiques, qui constituent la base des réseaux trophiques d’eau douce. Le déclin de ces populations se répercute vers le haut sur les poissons, les amphibiens et les oiseaux. Une rivière peut sembler parfaitement saine alors que sa vie disparaît silencieusement.
À travers le réseau de surveillance européen, environ 23 % des masses d’eau de surface ont dépassé les normes de qualité pour les pesticides en 2023, ce qui signifie qu’environ une rivière et un lac sur quatre ne réspectent pas les seuils écologiques conçus pour protéger la faune. Au total, plus de 8 800 rivières et 1 500 lacs ont été analysés entre 2018 et 2023, produisant l’un des tableaux les plus complets à ce jour de la contamination par les pesticides dans les systèmes d’eau douce.
Mais pourquoi devrais-tu te soucier du fait qu’une rivière à 150 kilomètres soit contaminée par des pesticides ?
Parce que le système hydrique est un circuit fermé. Ce qui commence comme une tentative d’un agriculteur de contrôler un ravageur revient souvent à la société sous une autre forme : écosystèmes dégradés, produits chimiques perturbateurs endocriniens dans les cours d’eau et érosion lente de la biodiversité.
Les préoccupations pour la santé humaine surgissent plus en aval. Les stations de traitement de l’eau potable éliminent de nombreux contaminants avant que l’eau n’atteigne le robinet, mais cela nécessite de plus en plus des processus de traitement complexes et coûteux. Les réglementations européennes fixent une limite stricte de 0,1 microgramme par litre pour les pesticides individuels dans les eaux souterraines, un seuil destiné à maintenir les concentrations extrêmement faibles. La surveillance montre que ce niveau est régulièrement approché ou dépassé dans les régions agricoles.
Il y a une profonde ironie dans notre système alimentaire « bon marché ». Nous payons un prix inférieur à la caisse, mais nous payons deux fois plus cher nos factures deau pour éliminer les produits chimiques utilisés pour cultiver ce pain « abordable ». Les compagnies des eaux dépensent des millions en filtration au charbon et en échange dions pour éliminer les pesticides comme le métaldéhyde ou le glyphosate, des coûts qui sont directement répercutés sur nos communautés – et non sur les entreprises agroalimentaires ou agrochimiques.
Ainsi, le public paie deux fois : une fois pour la récolte assistée chimiquement et à nouveau pour éliminer ses résidus de l’approvisionnement en eau.
Mais les rivières ne sont pas la seule voie empruntée par ces produits chimiques. Certains pesticides s’évaporent après application ou s’attachent à des particules de poussière. Une fois dans l’air, ils peuvent se déplacer dans l’atmosphère et pénétrer dans les nuages. Des études échantillonnant l’eau des nuages en France ont détecté plus de 30 pesticides différents dans les gouttelettes de nuages, avec la moitié des échantillons dépassant la directive européenne sur l’eau potable. Les scientifiques estiment qu’entre 6 et 140 tonnes de pesticides peuvent circuler dans les nuages au-dessus de la France seule, selon les conditions météorologiques.
La pluie les ramène ensuite à la surface. Les études de surveillance détectent régulièrement des résidus de pesticides dans l’eau de pluie, trouvant parfois une douzaine de produits chimiques ou plus lors d’un seul événement pluvieux. Dans les régions agricoles, les chercheurs ont signalé jusqu’à 35 pesticides différents dans un seul échantillon d’eau de pluie. En effet, les pesticides peuvent rejoindre le cycle mondial de l’eau : pulvérisés sur la terre, soulevés dans l’atmosphère, stockés brièvement dans les nuages et ramenés sur terre avec la prochaine tempête.
La santé du sol, c’est la santé de l’eau.
Une partie du problème se trouve sous nos pieds. Un sol sain se comporte comme une éponge vivante, filtrant leau et retenant les nutriments. Les monocultures conventionnelles traitent souvent le sol plutôt comme un substrat inerte. À mesure que la structure du sol se dégrade, sa capacité à absorber et à filtrer leau diminue. Chaque averse devient alors, en fait, un système de transport acheminant les engrais et les pesticides directement vers le cours deau le plus proche.
Les systèmes industriels dépendent de ces produits chimiques pour soutenir un sol épuisé, mais ce faisant, ils échangent la densité nutritionnelle contre le volume pur. Nous buvons le ruissellement d’un système qui est essentiellement sous assistance respiratoire.
Réduire cette pollution ne nécessite pas de technologie miracle. Un nombre croissant d’agriculteurs se tournent vers des approches qui travaillent avec les écosystèmes plutôt que contre eux. Les pratiques associées à l’agriculture biologique-régénérative (sols plus sains et lutte antiparasitaire naturelle) peuvent réduire le besoin de pesticides chimiques en premier lieu. Des sols plus sains retiennent plus d’eau et de nutriments, limitant le ruissellement. Une plus grande biodiversité dans les fermes permet souvent de contrôler les populations de ravageurs sans la course aux armements chimiques.
Pour de nombreux agriculteurs, cependant, les pesticides ne sont pas simplement un choix mais une dépendance intégrée au système agricole moderne. Briser ce cycle nécessite du soutien et une meilleure compréhension de ce à quoi ressemble et coûte une agriculture du vivant (sans pesticides). Un système alimentaire qui récompense la santé du sol et la biodiversité plutôt que la simple efficacité chimique.
La politique européenne fait déjà un geste dans cette direction. La stratégie environnementale de l’UE vise à réduire le risque et l’utilisation des pesticides de 50 % d’ici 2030. Que cette ambition devienne réalité dépendra largement de la capacité de l’agriculture à évoluer vers des systèmes plus résilients tels que l’agriculture biologique-régénérative.
Les preuves elles-mêmes sont simples. Les pesticides restent rarement là où ils sont appliqués. La gravité, la pluie et l’hydrologie s’en chargent. La vraie question est de savoir où se trouve la solution, et ce n’est pas au robinet, mais à la racine. Nous avons besoin que nos systèmes agricoles reconstruisent des sols vivants capables de retenir l’eau, les nutriments et la vie elle-même, pour briser le cycle.
Les agriculteurs pulvérisent le champ, la pluie déplace les produits chimiques, la rivière les transporte. Et finalement, quelque part en aval, nous pourrions boire un verre de glyphosate.
Sources
Agence européenne pour l’environnement (AEE). (2024). Pesticides dans les rivières, les lacs et les eaux souterraines en Europe.
Analyse des indicateurs et données de surveillance de l’Agence européenne pour l’environnement.
https://www.eea.europa.eu/en/analysis/indicators/pesticides-in-rivers-lakes-and
Agence européenne pour l’environnement / Données WISE sur l’eau douce. (2023). Surveillance des pesticides dans les masses d’eau européennes.
Système européen d’information sur l’eau pour l’Europe (WISE).
https://water.europa.eu/freshwater/freshwater/resources/wise-soe-data-collection/pesticides
FAO – Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture. (1996). Contrôle de la pollution de l’eau par l’agriculture.
Document FAO sur l’irrigation et le drainage n° 55.
https://www.fao.org/4/w2598e/w2598e07.htm
Silva, V., et al. (2021). Résidus de pesticides dans les sols agricoles européens – Une réalité cachée dévoilée.
Étude de recherche environnementale sur la persistance des pesticides et la distribution environnementale.
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7826868/
British Geological Survey. (2023). Les pesticides modernes trouvés dans les rivières britanniques pourraient présenter un risque pour la vie aquatique.
Rapport de surveillance environnementale sur la contamination par les pesticides dans les systèmes d’eau douce britanniques.
https://www.bgs.ac.uk/news/modern-pesticides-found-in-uk-rivers-could-pose-risk-to-aquatic-life/
Beyond Pesticides. (2023). Eaux menacées : Aperçu de la contamination par les pesticides dans les cours d’eau.
Résumé de surveillance environnementale et analyse politique.
https://www.beyondpesticides.org/resources/threatened-waters/overview
Environmental Science Technology. (2017). Pesticides dans l’eau des nuages à l’observatoire atmosphérique du Puy de Dôme (France).
Étude évaluée par les pairs détectant des résidus de pesticides dans l’eau des nuages et le transport atmosphérique.
Études de surveillance environnementale sur les pesticides dans l’eau de pluie.
Plusieurs études détectant des insecticides organophosphorés et d’autres résidus de pesticides dans des échantillons d’eau de pluie et de dépôts atmosphériques.
ScienceDirect – Environmental Research. (2025).
Article évalué par les pairs analysant les voies de transport environnemental et les impacts écologiques des mélanges de pesticides dans les systèmes aquatiques.
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2589004225011228
Written by Emilia Aguirre
Emilia Aguirre est notre spécialiste Sensibilisation & Plaidoyer — ce qui veut dire qu’elle passe ses journées à poser des questions qui dérangent sur la façon dont notre alimentation est cultivée, fixée en prix, étiquetée et vendue. Elle anime What The Field?!, un podcast rempli d’histoires de terrain, de recherches percutantes et de conversations avec celles et ceux qui façonnent l’avenir de l’alimentation (qu’ils le veuillent ou non).






