Come possiamo aiutare gli uccelli in estate?

Un tempo l’estate era sinonimo di lunghe giornate di luce e del canto degli uccelli all’alba. Quest’anno, in tutta Europa, ha rappresentato qualcosa di più simile a una prova di sopravvivenza, sia per le persone che per gli uccelli che condividono i nostri cieli, le nostre siepi e le nostre zone umide. La dinamica è piuttosto semplice. Il caldo estremo inaridisce la vegetazione finché foreste e boscaglie non diventano esca e, una volta che il vento e la siccità si uniscono, gli incendi si propagano più velocemente di quanto chiunque possa contenerli. Ciò che questo significhi per gli uccelli è il punto in cui inizia davvero la storia.

Dove si trovano gli uccelli

Nel Delta dell’Ebro in Catalogna, una delle zone umide più grandi della penisola iberica, SEO Birdlife ha documentato un calo significativo della presenza invernale di uccelli migratori, causato dalla riduzione della portata dei fiumi, dalla risicoltura intensiva e dal cambiamento climatico. Ogni zona umida monitorata in Spagna è stata valutata come scarsa. La Spagna, per contestualizzare, sta vivendo l’estate più calda mai registrata.

In Francia, i rondoni comuni sono diventati un improbabile emblema della stagione. Quasi 1.830 esemplari sono stati ammessi nei centri di recupero quest’anno, quasi il doppio rispetto al numero abituale, molti dopo essersi lanciati da nidi surriscaldati sui tetti prima ancora di saper volare. Più di 8.750 animali selvatici sono arrivati in soli venti centri francesi nel solo mese di giugno, un aumento del 30% rispetto allo scorso anno.

L’Irlanda del Nord ha offerto uno dei rari lieto fine dell’estate. Quando il 30 aprile un incendio ha devastato Slieve Beagh, nella contea di Fermanagh, uno degli ultimi siti di riproduzione del chiurlo rimasti sull’isola, i vigili del fuoco hanno trovato un nido attivo con quattro uova direttamente sulla traiettoria delle fiamme e le hanno messe in salvo con la RSPB Northern Ireland. Quattro pulcini sono stati liberati in natura a luglio.

La ricerca conferma ciò che questi eventi suggeriscono, anche se raramente in modo lineare. Uno studio durato diciassette anni su una zona umida nordafricana ha rilevato che specie diverse rispondono alla siccità in modi differenti, mentre uno studio del 2025 nel New Mexico ha scoperto che gli incendi boschivi potrebbero aumentare brevemente la diversità, anche se la siccità a lungo termine la rimodella. E i modelli decennali sugli incendi mediterranei reggono ancora: la siccità nella stessa estate rimane uno dei predittori più forti di quanto terreno brucerà.

Ufficialmente, il quadro è altrettanto desolante. Un nuovo rapporto di RSPB e BTO pubblicato a luglio 2026 ha confermato che il cambiamento climatico sta già rimodellando i luoghi in cui vivono gli uccelli del Regno Unito e i periodi in cui si riproducono, con Katie-jo Luxton della RSPB che avverte: “senza un’azione di conservazione urgente, gli uccelli degli altopiani e gli uccelli marini continueranno a subire rapidi declini”.

Cosa aiuta davvero

Nulla di tutto ciò significa che dobbiamo arrenderci. Esistono azioni concrete e pratiche, e la maggior parte di esse non richiede terra, denaro o competenze particolari.

Nutrire stagionalmente, non per abitudine

Questo è il singolo cambiamento più importante apportato dalla RSPB alle sue linee guida quest’anno, ed è supportato da prove reali. I verdoni sono diminuiti di oltre il 65% negli ultimi tre decenni, a causa soprattutto della tricomoniasi, una malattia parassitaria che si diffonde facilmente ovunque gli uccelli si radunino per nutrirsi. Nel 1979, quando iniziò il Big Garden Birdwatch della RSPB, i verdoni occupavano il settimo posto nella lista degli uccelli da giardino più avvistati. Quest’anno sono scesi al diciottesimo.

La soluzione è stagionale piuttosto che totale. Tra il 1° maggio e il 31 ottobre, il consiglio è di sospendere semi e arachidi, poiché sono questi i cibi preferiti dai fringillidi e quelli che comportano il maggior rischio di malattie, ma di continuare a offrire piccole quantità di camole della farina, palle di grasso o sugna. I fringillidi raramente mangiano questi alimenti, quindi il rischio è minore, e il surplus proteico aiuta concretamente la sopravvivenza dei pulcini. Il cibo naturale è anche più abbondante in estate, quindi gli uccelli hanno meno bisogno del nostro aiuto proprio nei mesi in cui il rischio di malattie tocca il picco.

Nutrire in sicurezza, tutto l’anno

Oltre al cambiamento stagionale, alcune abitudini fanno una differenza misurabile nella diffusione delle malattie:

• Pulire le mangiatoie e le vaschette per l’acqua almeno settimanalmente, con acqua calda saponata e un disinfettante non tossico, e rimuovere eventuali residui di cibo vecchio o escrementi sottostanti.
• Spostare le mangiatoie in un punto diverso ogni settimana. Questo impedisce l’accumulo di detriti contaminati in un unico posto e, se si dispone di più di una mangiatoia, distanziarle riduce l’affollamento e la commistione tra specie.
• Tenere le mangiatoie lontane dai posatoi notturni, ad esempio evitando di metterle direttamente sotto gli alberi, per evitare la contaminazione da escrementi provenienti dall’alto.
• Eliminare del tutto le mangiatoie a superficie piana, inclusi i tavoli per uccelli e i vassoi da finestra. Gli uccelli malati che faticano a deglutire spesso rigurgitano il cibo sulle superfici piane, dove gli uccelli sani lo raccolgono. Nemmeno la pulizia quotidiana risolve completamente il problema.
• Nutrire con moderazione. La sugna può rimanere all’aperto fino a una settimana, ma semi e arachidi dovrebbero finire entro un giorno o due, e le camole della farina dovrebbero essere rimosse al crepuscolo affinché non finiscano per essere mangiate dai ricci.
• Mantenere il cibo asciutto. Il cibo umido permette alle malattie di sopravvivere e diffondersi, quindi scegliete mangiatoie che proteggano dalla pioggia.
• Cambiare l’acqua della vaschetta quotidianamente e usare acqua del rubinetto dove possibile. Un laghetto da giardino è l’opzione più sicura di tutte, poiché l’acqua stagnante di una vaschetta ha più probabilità di trasmettere la tricomoniasi rispetto a un laghetto.

Lasciare che la siepe faccia la siepe

Il consiglio del WWF è di resistere alla tentazione di riordinare ogni angolo incolto. Una crescita più fitta e non potata offre agli uccelli ombra e luoghi sicuri dove riposare, il che conta più dell’aspetto ordinato del giardino durante un’ondata di calore.

Pensare a dove sono posizionati nidi e mangiatoie

Una cassetta nido in pieno sole pomeridiano può diventare pericolosamente calda all’interno, poiché le cassette costruite dall’uomo sono molto meno isolate rispetto alle cavità naturali. Posizionare le cassette rivolte a nord o nord-est, o aggiungere una piccola estensione per l’ombra, può fare la differenza tra un pulcino che sopravvive alla giornata e uno che non ce la fa. La stessa logica si applica alle mangiatoie e alle fonti d’acqua: tenetele lontane da recinzioni metalliche, pedane in legno o pavimentazioni scure, che possono raggiungere temperature roventi al sole diretto senza che nessuno se ne accorga.

Evitare i prodotti chimici questo mese

La fauna selvatica è già sotto stress durante le ondate di calore, quindi vale la pena sospendere l’uso di pesticidi e altri prodotti chimici da giardino finché le temperature non si abbassano, dando agli uccelli una pressione in meno con cui fare i conti.

Osservare il segnale del becco aperto

Se vedete un uccello fermo con il becco aperto, un comportamento di raffreddamento chiamato gular fluttering, è il segnale che è in difficoltà e che l’acqua e l’ombra del vostro giardino sono più importanti del solito in questo momento.

Scegliere il posto per il picnic pensando agli incendi

Barbecue e falò non sono ammessi nelle riserve naturali della RSPB, e il messaggio che l’associazione porta avanti da tempo insieme ai servizi antincendio è semplice: portate invece un picnic. Il Regno Unito ha perso oltre il 75% delle sue brughiere di pianura negli ultimi due secoli a causa dell’agricoltura, della silvicoltura e dello sviluppo. Ciò che resta, come Hazeley Heath nell’Hampshire, brucia facilmente e si riprende lentamente. Solo l’Hampshire e l’Isola di Wight hanno già registrato più incendi boschivi quest’anno che in tutto il 2025, e una sigaretta caduta o un barbecue usa e getta abbandonato possono vanificare decenni di lavoro di conservazione in un pomeriggio.

La parte che vale la pena ricordare

Si è tentati di archiviare tutto questo tra le cose che accadono altrove, a uccelli che non incontreremo mai personalmente. Ma il rondone che si lancia da un nido surriscaldato in Francia, il passero domestico in coda per una vaschetta d’acqua in giardino, i pulcini di chiurlo liberati a Slieve Beagh a luglio, stanno tutti rispondendo allo stesso mondo che si scalda in cui viviamo noi. Le soluzioni proposte non sono né eroiche né costose. Acqua cambiata quotidianamente. Una mangiatoia spostata e pulita. Una siepe lasciata stare. Una cassetta nido ruotata di pochi gradi verso nord. Un picnic invece di un barbecue. Gesti abbastanza piccoli da sembrare quasi troppo modesti per contare, eppure sono, letteralmente, la differenza tra un uccello che riesce a superare l’estate e uno che non ce la fa.

Fonti

• Al Jazeera, Dangerous summers: How heatwaves and wildfires change life across Europe (3 ago 2026)
• Counterfire, Wildfires fuelled by climate change sets Europe ablaze (ago 2026)
• Connexion France / IFAW, France’s wildlife rescue centres overwhelmed by extreme heatwaves (lug 2026)
• RTÉ, Curlew chicks released after eggs rescued from wildfire (20 lug 2026)
• The News Letter / BreakingNews.ie, Curlew eggs found by crews tackling Co Fermanagh wildfire removed to safety (1 mag 2026)
• Bouregbi et al., Threatened Birds in a Changing Mediterranean Wetland: Long-Term Trends and Climate-Driven Threats, Life, 2025
• Stanek et al., Fire and Drought Affect Multiple Aspects of Diversity in a Migratory Bird Stopover Community, Biology, 2025 (New Mexico, USA)
• Turco et al., On the key role of droughts in the dynamics of summer fires in Mediterranean Europe, Scientific Reports, 2017
• Inside Ecology, New evidence shows climate change is already impacting UK bird populations, citando Katie-jo Luxton, direttrice della conservazione RSPB (1 lug 2026)
• WWF, COBRA meeting on heatwave – WWF statement, citando Rick Parfett, responsabile della politica climatica WWF (ago 2026)
• RSPB, Our latest guidance on what and when to feed garden birds: Feed Safely, Feed Seasonally (24 lug 2026)
• RSPB, How birds keep cool and how to help them beat the heat (2026)
• Inside Ecology / RSPB, Heatwave warning for garden bird lovers (29 lug 2026)
• WWF, Ways to help wildlife in the heat
• Green Feathers, How to make your garden safe for birds during heatwaves (2026)
• Homes & Gardens, How to help birds in a heatwave: 3 expert tips (2025)
• Hampshire & Isle of Wight Fire and Rescue Service / RSPB, Pack a picnic to protect our heaths this summer