Perché l’Europa non protegge i propri produttori?

C’è una critica che risuona sempre più forte nel mondo agricolo europeo: a che serve imporre ai nostri agricoltori di rispettare requisiti lavorativi e ambientali sempre più severi se poi devono competere sugli scaffali con prodotti importati da fuori dall’Europa, coltivati in condizioni molto diverse?

La risposta ufficiale a questo squilibrio parla di libero mercato e diplomazia, ma la realtà è molto più scomoda. Parliamo di accordi firmati alla disperata per aggirare la giustizia europea, di una produzione di massa nel deserto che nasconde la sua vera origine, dell’irruzione di organismi stranieri nei nostri porti per controllare la principale porta d’accesso all’Europa, di aziende europee che trasferiscono le loro serre in Marocco attratte da salari precari, e di una votazione per fermare tutto questo che è stata persa per un solo voto.

Per capire come funziona questo intricato meccanismo politico e aziendale che rende possibile questa situazione, analizziamolo attraverso uno dei casi più famosi: la “guerra del pomodoro” e il lungo viaggio che questo prodotto compie molto prima di arrivare nella tua insalata.

L’influenza del Marocco va oltre i confini europei

Il Marocco è il principale fornitore di pomodori dell’Unione Europea dal 2022 e la Francia è il principale acquirente, assorbendo gran parte di queste esportazioni per il consumo interno e la riesportazione.

Nella prima tappa del suo viaggio verso l’Europa, il pomodoro marocchino attraversa lo Stretto di Gibilterra in nave e arriva ad Algeciras, dove supera i controlli necessari per entrare in Europa. Ed è proprio qui che inizia il thriller. Alla fine del 2025, Marsa Maroc, l’operatore portuale statale marocchino, ha acquisito il 45% di Boluda Maritime Terminals (azienda che controlla e gestisce nove strutture portuali in Spagna) per 80 milioni di euro. Questa mossa senza precedenti conferisce allo Stato marocchino il potere di gestione diretta su terminal marittimi chiave in territorio spagnolo (Cadice, Siviglia, Las Palmas, Tenerife, Lanzarote, Fuerteventura, La Palma, Vilagarcía e Santander). Le organizzazioni agricole hanno lanciato l’allarme riguardo a questa comproprietà: temono che l’influenza istituzionale porti a un allentamento dei controlli alle frontiere, aumentando il rischio che entrino nel mercato europeo prodotti trattati con pesticidi o insetticidi vietati in Europa.

Nella fase successiva, i pomodori attraversano la penisola iberica su camion fino a Perpignan, nel sud della Francia. Lì opera la piattaforma di Saint-Charles International, il più grande “porto secco” ortofrutticolo d’Europa: un’area di 70 ettari dove operano circa 150 aziende, con un traffico giornaliero di 3.000 camion e un fatturato che si aggira intorno ai 2.000 milioni di euro all’anno. Una volta superato il confine, da questa immensa piattaforma francese, i pomodori subiscono un processo di «riespedizione doganale» e vengono ridistribuiti verso destinazioni come Germania, Italia, Paesi Bassi e Europa dell’Est. Questa fase di intermediazione e riconfezionamento rende estremamente difficile tracciare la provenienza originale del prodotto.

Inoltre, di recente è stata inaugurata una rotta diretta via mare che porta la merce da Agadir (Marocco) a Port-Vendres (Francia), un porto a pochi chilometri da Perpignan, in appena tre giorni e mezzo. L’influenza marocchina su questo confine francese funziona in modo molto diverso rispetto a quella spagnola. Mentre in Spagna abbiamo visto che lo Stato marocchino acquistava terminal nei porti, in Francia la strategia è puramente imprenditoriale. L’immenso mercato di Saint-Charles è al 100% privato, e i colossi agricoli marocchini hanno stabilito le loro basi operative proprio al suo interno.

Per capire quanto sia intricato questo sistema, basta un esempio: lo stesso re del Marocco, Mohamed VI, possiede un’azienda agricola chiamata Les Domaines Agricoles. Ebbene, la filiale di questa società si è associata a un’azienda francese (Frulexxo) per fare affari proprio all’interno di questo mercato di Perpignan. All’azienda del re si aggiungono anche le filiali di altri grandi imperi del pomodoro, come il gruppo franco-marocchino Azura o il gruppo Hoceg Anima.

Com’è logico, avere il grande concorrente insediato proprio a casa propria ha finito per accendere la miccia delle proteste in Francia, al punto da arrivare a bloccare fisicamente i magazzini del colosso Azura a Perpignan. Ma la concorrenza è davvero un motivo sufficiente per essere così arrabbiati? Perché si parla di concorrenza a condizioni di disparità?

Pomodori coltivati nel deserto

Quando un consumatore europeo prende un vassoio di pomodori al supermercato, l’etichetta potrebbe nascondere una realtà geografica e politica molto più complessa di quanto sembri a prima vista. Una parte importante di questi pomodori proviene da una regione specifica: il Sahara occidentale. Si tratta di un territorio che rivendica la propria indipendenza, classificato dall’ONU come «non autonomo» e che dal 1975 è sotto il controllo de facto del Marocco.

Proprio per questa situazione, la Corte di giustizia dell’Unione europea ha ripetutamente stabilito — l’ultima volta nell’ottobre 2024 — che il Sahara occidentale è giuridicamente distinto dal Marocco. Secondo i giudici, i prodotti provenienti da quella regione non possono beneficiare degli accordi commerciali UE-Marocco senza il consenso del popolo saharawi e devono essere etichettati indicando la «loro vera origine». Guardando l’etichetta, però, è difficile capire quale sia davvero la vera origine.

Gran parte dei pomodori esportati da questa regione viene coltivata in grandi serre situate a Dajla, nel cuore del deserto sahariano. Questi pomodori percorrono più di 1.000 chilometri (cioè una distanza pari a quella tra Parigi e Berlino) su camion fino ad Agadir (Marocco), dove vengono mescolati alla produzione locale ed esportati con l’etichetta “Origine Marocco”. Si stima che circa il 50% dei pomodori che entrano in Europa con l’etichetta marocchina provenga in realtà dalle piantagioni saharawi. E l’idea è di far crescere questa quota.

Ti starai chiedendo come si possano coltivare tali quantità di pomodori nel deserto. Beh, non è possibile. C’è un macroprogetto in corso per aggiungere altre 5.200 ettari a Dakhla, riforniti da un enorme impianto di desalinizzazione dell’acqua di mare e da una nuova rete di irrigazione. Secondo le previsioni del piano ufficiale marocchino, i primi raccolti avrebbero dovuto iniziare alla fine del 2025, quindi questa nuova ondata di produzione è già a pieno regime nell’attuale campagna del 2026. Questa infrastruttura decuplicerà la produzione agricola del territorio, destinata quasi esclusivamente all’esportazione su larga scala verso il mercato europeo.

Il paradosso che fa più arrabbiare il settore agricolo è che questo macroprogetto, che rischia di soffocare la produzione comunitaria, sta prendendo forma proprio grazie ai finanziamenti dell’Unione Europea stessa. Nell’ambito del nuovo accordo commerciale, il Consiglio dell’UE ha accettato di fornire sostegno economico alla regione, destinato a settori chiave come «l’acqua, compresa l’irrigazione, l’energia e la desalinizzazione». In pratica, questo significa che i fondi europei stanno contribuendo a finanziare le risorse idriche e il parco eolico che rendono possibile questa megalopoli del pomodoro nel bel mezzo del deserto sahariano.

Prodotto olandese coltivato in Marocco

I Paesi Bassi sono, ormai da decenni, una potenza mondiale nel settore ortofrutticolo. Le loro serre tecnologiche ad alta efficienza hanno permesso loro di diventare il secondo esportatore agricolo del mondo. Eppure esportano più pomodori di quanti ne producano. Com’è possibile?

Quando la crisi energetica del 2022 ha fatto schizzare alle stelle il prezzo del gas, il 20% dei produttori olandesi ha spento il riscaldamento delle proprie serre durante l’inverno. Il vuoto di approvvigionamento che ne è derivato è stato colmato dal Marocco. Le importazioni olandesi di pomodori marocchini sono passate da 3 milioni di chili nel 2010 a oltre 37 milioni nel 2021. L’Olanda li riconfeziona e li ridistribuisce come parte della propria offerta commerciale. È il modello della riesportazione: acquisti a basso costo all’origine, mantieni la catena di distribuzione, conservi il margine.

Ma c’è di più. Molte delle più grandi aziende ortofrutticole olandesi si sono trasferite direttamente in Marocco per costruire le proprie serre. Nel 2023 Agro Care ha costruito ad Agadir un complesso high-tech, con sistemi di ricircolo dell’acqua e sensori collegati al cloud, con l’obiettivo di arrivare a 200 ettari. Van Oers United gestisce 450 ettari nella regione del Souss dal 2020. Kamps Beans gestisce 1.200 ettari con 3.500 dipendenti nella regione di Agadir. Le aziende sementiere Enza Zaden e Rijk Zwaan sono presenti lì fin dagli anni ’90.

Non si tratta di concorrenza sleale nel senso stretto del termine. È delocalizzazione. Lo stesso capitale europeo che prima produceva nelle serre olandesi ora produce in Marocco con costi di manodopera dieci volte inferiori. L’agricoltore europeo deve competere con questo.

Misure (ormai obsolete) per proteggere i nostri produttori

Tutta la macchina logistica e di espansione territoriale del Marocco si basa su un quadro commerciale europeo che, secondo gli agricoltori dell’Unione, è completamente superato. Per non mandare in rovina i produttori locali, le frontiere dell’Unione Europea dovrebbero funzionare con due barriere protettive: un limite quantitativo (le quote) e un prezzo minimo obbligatorio (il prezzo di ingresso). Tuttavia, nella pratica, entrambe le barriere sono crollate.

I posti disponibili (il limite di ingresso “gratuito”)

Il “contingente” è la quantità massima di pomodori che l’Europa permette al Marocco di importare ogni anno senza applicare dazi doganali, fissata attualmente a 285.000 tonnellate all’anno. Dov’è il trucco? Quando il Regno Unito è uscito dall’Unione Europea con la Brexit, il mercato europeo si è ridotto, quindi la cosa più logica sarebbe stata abbassare quel limite per adattarsi alla nuova realtà. Invece, Bruxelles ha deciso di lasciare la quota così com’è.

Dato che ci sono meno paesi tra cui distribuire la stessa quantità di pomodori esenti da dazi, i mercati rimasti, come quello spagnolo o quello francese, si stanno saturando ancora di più.

Il prezzo di ingresso (il prezzo minimo richiesto)

Per evitare che i pomodori stranieri entrino sul mercato a prezzi così ridicolmente bassi da mandare in rovina gli agricoltori locali, l’UE impone che il prodotto importato rispetti un prezzo minimo; se entra a un prezzo inferiore, bisogna pagare delle penali. Il problema è che questa soglia è stata fissata tantissimo tempo fa a soli 0,46 euro al chilo.

Oggi, produrre un chilo di pomodori in Europa costa molto di più a causa dell’inflazione e dell’aumento dei prezzi dei fertilizzanti. Dato che la soglia dei 46 centesimi è così bassa, il Marocco può importare i suoi pomodori a “prezzi stracciati” senza pagare alcuna penale, mandando in crisi il mercato. Per questo motivo, il settore agricolo europeo chiede che questo prezzo venga aggiornato con urgenza e aumentato almeno fino a 0,90 euro al chilo, per poter competere in modo equo.

A queste barriere burocratiche si aggiunge un divario impossibile da colmare: il costo della manodopera. Mentre in Europa un agricoltore deve pagare un salario minimo di circa 10 euro all’ora, in Marocco quel costo crolla fino a 0,98 euro all’ora. Una differenza abissale che spiega definitivamente perché il settore agricolo europeo si senta come se stesse giocando una partita truccata.

Perché l’Europa lo permette?

Quando la Corte di giustizia europea ha dato a Bruxelles un ultimatum per smettere di trattare il Sahara Occidentale come se fosse il Marocco, la Commissione europea ha reagito all’ultimo momento. Un giorno prima della scadenza del termine fissato dalla Corte, nell’ottobre 2025, ha firmato un nuovo accordo in fretta e furia per mantenere le agevolazioni doganali.

Il trucco per aggirare i giudici? Permettere che i pomodori saharawi usino sui loro cartoni i nomi delle regioni amministrative marocchine (come “Dakhla Oued Ed-Dahab”) invece di indicare la loro vera provenienza. Per un consumatore medio è impossibile capire cosa significano quei nomi, quindi finisce per comprare un prodotto coltivato in una zona desertica, in conflitto, e a 1000 km dal Marocco senza saperlo. Il Parlamento europeo ha cercato di bloccare questa scappatoia legale nel novembre del 2025, ma l’iniziativa è fallita per un solo voto di scarto.

Perché Bruxelles cede e accetta questo tipo di manovre? L’ipotesi più accreditata è che sia per via del controllo dell’immigrazione. Il Marocco funge da grande guardiano delle frontiere dall’Africa verso l’Europa, e la sua collaborazione di polizia nello Stretto di Gibilterra ha molto più peso negli uffici europei rispetto alle lamentele del settore agricolo. Questa influenza non è un segreto: dopo la prima grande battuta d’arresto in tribunale, l’ambasciata marocchina ha ingaggiato d’urgenza un’influente lobby a Bruxelles (guidata da un ex ministro spagnolo) per fare pressione sulla Commissione Europea. L’obiettivo era stringere quell’accordo lampo dell’ultimo minuto che ha dato il via libera all’«etichettatura ingannevole», permettendo ai pomodori del Sahara occidentale di continuare ad entrare con agevolazioni tariffarie sotto i nomi delle regioni marocchine.

C’è poi una triste ironia: proprio gli stessi immigrati subsahariani che il Marocco blocca mentre cercano di raggiungere l’Europa finiscono spesso per lavorare in condizioni di sfruttamento in queste mega-serre, producendo pomodori a basso costo che finiscono per fare concorrenza a quelli europei.

Di fronte a questa situazione, il settore agricolo europeo ha deciso di fare fronte comune. I produttori di Francia, Spagna, Italia, Portogallo, Paesi Bassi e Polonia hanno lanciato la campagna istituzionale «We Tomato Europe, Don’t Betray EU Tomato». Il loro obiettivo non è chiedere privilegi, ma esigere dal Parlamento europeo la reciprocità nelle regole del gioco. Chiedono l’applicazione di «clausole speculari» per garantire che le importazioni rispettino le stesse norme lavorative e fitosanitarie, un’etichettatura chiara e obbligatoria che indichi il vero paese di origine, e l’attivazione di clausole di salvaguardia automatiche in caso di crollo del mercato.

Anche se il recente tentativo di bloccare il nuovo regolamento sull’etichettatura ingannevole è fallito per un solo voto, questa alleanza transfrontaliera dimostra che il mondo agricolo è pronto a lottare per proteggere la sovranità alimentare dell’Unione Europea.

Un “blackout” davvero opportuno

A coronamento di questo clima di sospetto, all’inizio del 2026 si è verificato un episodio misterioso: i pomodori marocchini sono “scomparsi” dalle statistiche ufficiali europee. Secondo i dati di Bruxelles, a gennaio 2026 ne sono arrivate appena 12.800 tonnellate, contro le solite 53.000. Ma la realtà sul campo era ben diversa: i camion continuavano ad arrivare nei mercati europei come se nulla fosse.

La Commissione Europea si è giustificata parlando di un “errore informatico” nella trasmissione dei dati doganali. Ma il settore agricolo non crede alle coincidenze. Gli agricoltori sostengono che questo errore sia stato fin troppo opportuno: registrando cifre falsamente basse proprio nelle settimane di maggiore tensione politica, si sono automaticamente disattivati i meccanismi di emergenza che avrebbero imposto dazi protettivi a causa della saturazione del mercato europeo.

E allora, di chi è la colpa?

Qui non c’è un semplice cattivo. Il Marocco fa quello che fanno tutti i paesi: sfrutta i propri vantaggi competitivi e la propria posizione geopolitica per ottenere condizioni favorevoli. Le aziende olandesi fanno quello che fanno tutte le aziende: cercano i costi più bassi. La Commissione Europea gestisce tensioni tra interessi che non sono sempre compatibili. E gli agricoltori europei chiedono da anni che qualcuno risolva un problema che il libero mercato da solo non riesce a risolvere.

Quello che è chiaro è che l’etichetta di origine di un pomodoro non ti dice chi l’ha coltivato, in quali condizioni, su quale terreno, con quale metodo. In molti casi, è pensata proprio per non dirti queste cose. E le decisioni su cosa c’è scritto su quell’etichetta non si prendono nei campi. Vengono prese con una votazione che si vince o si perde per un solo voto, oppure con una trattativa dell’ultimo minuto firmata il giorno prima della scadenza di un termine giudiziario.

La prossima volta che guardi le etichette di provenienza tra gli scaffali del supermercato, sappi che raccontano solo una parte della storia.

Fonti

1. CJUE. (2024). Sentenza della Grande Camera del 4 ottobre 2024 (cause riunite C‑778/21 P e C‑798/21 P). InfoCuria – Unione Europea.
2. Commissione europea. (2025-2026). Portale dei dati agroalimentari e statistiche Eurostat sul commercio internazionale di beni (ITGS). Direzione generale dell’Agricoltura e dello sviluppo rurale.
3. Rete agricola dei Paesi Bassi (LAN). (2024). Il settore orticoltura in Marocco: situazione attuale, sfide ambientali e collaborazione tra Paesi Bassi e Marocco. Agroberichten Buitenland.
4. Western Sahara Resource Watch (WSRW). (2025). Il caos dell’etichettatura nell’UE sta già colpendo i supermercati e l’identificazione delle aziende agricole che coltivano pomodori nel Sahara occidentale occupato. Osservatorio WSRW.
5. Fondazione Mundubat & COAG. (2021). Diritti umani e multinazionali nel Sahara occidentale: il caso dei pomodori.
6. Maldita.es. (2026). Ecco il nocciolo della questione: dubbi e dati sulle importazioni dal Marocco e dal Sahara occidentale verso l’UE.
7. FEPEX e il settore agricolo europeo. (2026). Noi di Tomato Europe: non tradite il pomodoro dell’UE. Manifesto della campagna istituzionale e comunicati stampa, Fruit Logistica di Berlino.