Amelia Christie-Miller n’avait pas l’intention de devenir la plus fervente défenseuse des haricots de Grande-Bretagne. Avant de fonder Bold Bean Co, elle travaillait dans la durabilité alimentaire, connectant directement les agriculteurs aux chefs sur une plateforme qui n’était pas sans rappeler le modèle de CrowdFarming, mais pour le secteur de la restauration plutôt que pour les ménages. C’est là, en voyant les meilleurs chefs de Londres élaborer des menus autour des légumineuses plutôt que des alternatives à la viande, qu’elle s’est convaincue que les haricots étaient la réponse à la plupart des problèmes du système alimentaire. Le pot de haricots qu’elle a goûté un matin de gueule de bois pendant son année Erasmus à Madrid lui a donné une meilleure histoire à raconter que cela, mais ce n’est pas vraiment là que tout a commencé.Nous nous sommes entretenus avec Amelia pour discuter des raisons pour lesquelles les haricots méritent la même révérence que le café ou le vin, de la manière dont elle persuade les supermarchés de donner plus d’espace en rayon à une catégorie peu glamour et en déclin, et des raisons pour lesquelles elle ne commercialisera jamais un haricot comme substitut de viande.Est-il vrai que vous vous êtes intéressée aux haricots un matin de gueule de bois pendant votre année Erasmus ?En quelque sorte. C’est une histoire bien plus captivante que la vraie, et ce fut un véritable tournant pour réaliser que les haricots n’étaient pas ce que je pensais. Mais ce n’est pas ce qui m’a poussée à créer une entreprise. J’ai mis ce sentiment de côté pendant longtemps. Ce n’est que lorsque j’ai commencé à travailler dans la durabilité alimentaire, sur une plateforme ayant une mission similaire à celle de CrowdFarming mais axée sur les chefs plutôt que sur les consommateurs, que je suis devenue véritablement obsédée par les haricots. J’apprenais des agriculteurs sur l’agriculture régénératrice, sur la façon dont les haricots sont des cultures de couverture qui fixent l’azote dans le sol, et en même temps, je voyais les meilleurs chefs s’éloigner des fausses viandes qui bénéficiaient de tous les investissements et de l’espace en rayon à l’époque. Ils ne se tournaient pas vers les substituts de viande. Ils célébraient des produits de haute qualité qui se trouvaient être à base de plantes, et les légumineuses étaient au cœur de cela, car elles sont suffisamment consistantes pour qu’un plat végétarien ne semble pas faire de compromis. J’avais été chef privée auparavant, donc cela m’a immédiatement parlé. Cela, combiné à ce que j’apprenais sur la sécurité alimentaire, m’a ramenée à ce pot de haricots à Madrid et à l’idée que c’était le produit que je voulais ramener à la maison.Avez-vous toujours été axée sur les haricots, ou avez-vous envisagé d’autres produits à vos débuts ?Toujours les haricots. C’est le groupe alimentaire. J’ai eu la chance, bien que souvent déprimante, d’être exposée très tôt aux problèmes du système alimentaire, mais je suis optimiste, et la solution à laquelle je revenais sans cesse était simple : les gens doivent manger plus de haricots. Lorsque j’ai lancé mon entreprise, les gens supposaient que je parlais de café. Les haricots semblaient ennuyeux à côté de la scène des restaurants londoniens dans laquelle j’avais travaillé. Mais deux ans après notre lancement, le Centre de plaidoyer pour les objectifs de développement durable de l’ONU a choisi les haricots comme campagne qui, selon eux, aurait le plus grand impact sur tous leurs objectifs, et la Food Foundation au Royaume-Uni a fait un appel similaire. Le problème avec les haricots n’a jamais été la disponibilité ou l’abordabilité. C’est le désir. C’est ce que je voulais construire dans une catégorie qui a été banalisée et mal aimée pendant des décennies.Pour les personnes qui ne connaissent pas les haricots aussi bien que vous, pourquoi devrions-nous tous y prêter attention ?Leur rôle dans la santé des sols est une raison, et la sécurité alimentaire en est une autre. Si nous devions tous vivre de ce que nos terres locales pouvaient produire, nous ne pourrions pas manger comme nous le faisons actuellement. Nous ne pouvons pas tous vivre de l’agneau et du poulet. Nous devrions compter sur les haricots et les légumineuses, et il en existe des milliers de variétés, y compris celles qui poussent dans les déserts, ce qui est très important dans un climat qui se réchauffe. Ensuite, il y a la santé. Les fibres nourrissent le microbiome intestinal, dont nous savons maintenant qu’il est profondément lié à la santé mentale, à l’immunité et à la longévité. Les haricots sont associés aux Zones Bleues du monde, les endroits où les gens vivent le plus longtemps et en meilleure santé, et un fil conducteur commun à toutes est la place centrale des haricots dans l’alimentation. J’ai eu un diabète gestationnel pendant ma grossesse, et les haricots ont été vraiment utiles là aussi, car ils libèrent de l’énergie lentement plutôt que de provoquer des pics de glucose, ce qui affecte l’humeur autant que le stockage des graisses. Ce n’est pas une mode. C’est le plus ancien groupe alimentaire que nous mangeons depuis des milliers d’années. Il n’a été associé à la pauvreté qu’une fois que l’industrialisation nous a donné un accès plus facile à la viande. Si quelqu’un se mettait en laboratoire à concevoir la réponse à la plupart des problèmes de notre système alimentaire, il finirait par des haricots. Nous avons déjà la solution. Nous avons juste besoin que les gens la veuillent.Parlez-nous des agriculteurs avec lesquels vous travaillez. Qu’est-ce qui rend leurs haricots différents ?Cela dépend du haricot. Notre haricot de Lima (butter bean) provient d’une région spécifique de Pologne, et c’est une variété génétique différente du haricot de Lima conventionnel que la plupart des gens connaissent, plus proche d’un haricot d’Espagne, récolté différemment. C’est le même groupe alimentaire, mais les variétés peuvent avoir un goût aussi différent qu’une pomme d’une autre. Le pois Carlin est un cas entièrement différent. Nous travaillons avec un agriculteur appelé James à la frontière Norfolk-Suffolk, aux côtés de Hodmedods, qui soutiennent les producteurs britanniques en transition vers des pratiques régénératrices et des cultures de haricots. Personne en Grande-Bretagne ne sait vraiment ce qu’est un pois Carlin, donc là, nous ne cherchons pas le haricot le plus populaire, nous essayons de faire connaître un haricot dont personne n’a entendu parler. Nous leur avons consacré un chapitre entier dans notre dernier livre de cuisine et dans l’émission de télévision de Prue Leith. Parfois, la différence n’est pas qu’une récolte entière est supérieure. Il s’agit de la qualité de cette récolte que nous choisissons. Les qualités inférieures vont souvent aux conserveries et restent dans les entrepôts pendant des années. Nous prenons la meilleure qualité basée sur la texture et la cuisson.Ces agriculteurs cultivaient-ils déjà des haricots comme le pois Carlin, ou avez-vous dû les convaincre de tenter leur chance avec une culture sans demande existante ?Il y a déjà un énorme appétit chez les agriculteurs pour cultiver quelque chose comme le pois Carlin. Des agriculteurs m’envoient constamment des messages pour nous proposer de cultiver pour nous. Le manque n’est pas la volonté, c’est que nous n’avons pas encore créé la demande, et c’est le travail que je fais. Nos haricots de Lima (butter beans) présentent un défi différent, car pour nos agriculteurs, ce sont des cultures de couverture, plantées pour bénéficier au sol plutôt que pour être vendues. Les amener à continuer à développer cela à mesure que nous grandissons signifie changer leur état d’esprit de « c’est bon pour mon sol » à « cette culture a de la valeur », car nous sommes prêts à bien payer pour le meilleur d’entre eux.Les agriculteurs avec lesquels vous travaillez sont-ils déjà axés sur les pratiques biologiques ou régénératrices, ou cela varie-t-il ?Cela varie énormément, et c’est étroitement lié à l’origine et à la culture. Beaucoup d’agriculteurs cultivent pour survivre, pas pour changer le monde, et les persuader de se soucier de la santé des sols quand ils ont d’autres priorités est un travail en cours. J’aimerais dire que chaque agriculteur avec qui nous travaillons donne la priorité à cela, mais ce n’est pas encore vrai. Notre travail est de rendre la culture des haricots commercialement intéressante, car nous savons que par défaut, c’est bon pour le sol. Pourquoi un agriculteur paierait-il pour certifier une culture de couverture comme biologique alors qu’il pourrait avoir besoin d’utiliser un pesticide si un risque particulier se présente ? Notre ambition est bien plus grande que de servir un seul type de consommateur. Nous essayons de développer la demande de haricots en général, et la croissance biologique en découle. Je crois que l’argent est ce qui crée le changement. Je peux être aussi passionnée que je le souhaite, mais les agriculteurs doivent gagner leur vie. Presque tous les haricots vendus dans les grands supermarchés britanniques sont des variétés qui ne poussent pas bien ici, ou n’existent que sous la forme d’un seul champ d’essai coûteux. Un changement culturel est nécessaire pour que les gens s’enthousiasment pour les variétés qui poussent bien dans notre sol, et la popularisation des haricots en général est ce qui crée l’espace pour cela.Comment avez-vous convaincu les supermarchés de donner plus d’espace en rayon à une catégorie de produits de base ?Nous sommes un ajout progressif à la catégorie. Les magasins qui ne stockent pas Bold Bean Co voient les ventes de haricots diminuer d’année en année. Parce que les haricots ont été une denrée de base pendant si longtemps, ils sont accessibles, et les haricots en conserve bon marché ne sont pas nos concurrents, car nous voulons que les gens mangent plus de haricots, point final. Ce que nous faisons est plus proche de ce que Fever-Tree a fait pour le gin tonic : créer un produit haut de gamme qui transforme la consommation en une expérience, ce qui élève ensuite toute la catégorie. Pour chaque quatre livres que nous rapportons à un supermarché, une livre provient de quelqu’un qui ne fréquentait pas du tout le rayon des haricots auparavant. Si un supermarché nous référence, nous lui faisons gagner de l’argent, car les personnes qui achètent déjà des conserves en achèteront aussi davantage, juste pour une occasion différente. Ce que les supermarchés doivent faire maintenant, c’est donner aux marques de haricots le même type d’espace d’achat impulsif qu’ils donnent aux Cadbury’s Fingers, plutôt que de compter sur les personnes qui se dirigeaient déjà vers ce rayon. Lorsque nous avons été placés dans le rayon de la viande pendant un certain temps, quarante pour cent des personnes qui nous ont achetés là n’avaient jamais acheté nos haricots auparavant.Vous appuyez-vous sur le message « alternative à la viande » pour atteindre ce nouveau public ?Jamais. Les gens n’aiment pas qu’on leur dise quoi manger, et présenter les haricots comme un substitut crée un compromis plutôt qu’un désir. Je ne veux pas que quelqu’un choisisse un tikka masala aux pois chiches plutôt qu’un poulet parce qu’il pense qu’il le devrait. Je veux qu’il regarde un risotto au pecorino et au maïs et qu’il le veuille simplement, sans penser à ce qu’il ne mange pas à la place. C’est ainsi que nous changeons les comportements : en donnant aux gens quelque chose qu’ils veulent, pas quelque chose pour lequel ils se contentent.Envisagez-vous un jour d’aller au-delà des haricots en pot ?La règle que je me suis fixée est que le haricot doit être le héros. Le houmous est un bon exemple de ce que je veux dire. Les gens l’adorent, et la plupart ne réalisent pas vraiment que ce sont des haricots. Je ne pense pas que nous ayons un travail à faire là-bas. Une galette de haricots pourrait fonctionner si elle était quelque chose en soi, mais pas si elle existe uniquement pour remplacer un burger que quelqu’un voulait réellement. Nous voulons créer des choses qui sont résolument centrées sur le haricot, pas une façon de faire en sorte que les gens se sentent mieux à propos d’une décision à laquelle ils ne s’engagent qu’à moitié.Votre produit se situe à un prix élevé. Cela crée-t-il des frictions avec les clients ?Oui, et je ne ferai pas semblant du contraire. J’aimerais que nous puissions facturer moins cher, mais dès que nous le faisons, nous commençons à créer un produit de base. Le prix baisse, la qualité du haricot que nous pouvons nous permettre baisse avec lui, et l’expérience transformatrice de la première dégustation disparaît. Notre objectif est que quelqu’un qui pense ne pas aimer les pois chiches essaie les nôtres et change d’avis, et cette expérience dépend de l’absence de compromis. Il y a déjà beaucoup de haricots bon marché. Nous offrons quelque chose de différent, et un travail différent à accomplir.Comment atteignez-vous au-delà du public amateur de cuisine, lecteur des livres de cuisine d’Ottolenghi, qui comprend déjà tout cela ?Nous servons actuellement une clientèle assez spécifique, cultivée en matière de gastronomie et de classe moyenne. Mais je crois que la culture alimentaire se propage à partir des personnes ayant de la crédibilité dans le domaine de l’alimentation. Le toast à l’avocat est apparu sur un menu dans un restaurant australien il y a des décennies avant de devenir une industrie grand public et multiforme. Nous servons d’abord ce public de base parce que je crois que si nous continuons à faire du bon travail, nous deviendrons progressivement plus grand public. C’est ma théorie honnête sur la façon de changer le comportement des consommateurs sur un sujet comme celui-ci.Vous appuyez-vous parfois sur l’idée que le système alimentaire est défaillant, et comment cela explique le prix des bons aliments ?Non, délibérément. Je ressens cela moi-même, et mon équipe en est motivée, mais je ne pense pas que ce soit notre rôle en tant que marque de démoraliser les gens. Je veux que le message reste unique : ce sont les meilleurs haricots, et ils vous feront changer d’avis sur les haricots. Pas « ce sont les meilleurs haricots, et voici pourquoi le système alimentaire est défaillant et c’est pourquoi ils coûtent plus cher ». Je ne pense pas que cela tire le meilleur des gens. J’essaie de convaincre les gens d’aimer les haricots, et je ne pense pas que la culpabilité soit le bon levier pour cela.Si vous deviez convertir un détracteur invétéré des haricots, quelle serait la première chose que vous lui feriez essayer ?Idéalement, directement du pot, pour qu’il puisse me dire honnêtement ce qu’il en pense. Mais de manière réaliste, je commencerais par un plat qui inclut de la viande s’il n’est pas végétarien. L’une des meilleures recettes de notre premier livre de cuisine, contribuée par un chef invité, est un ragoût de saucisses et de haricots de Lima (butter beans) : saucisses frites avec des haricots de Lima crémeux, de la moutarde, du parmesan, du citron et des chapelures croustillantes. C’est suffisamment consistant pour que les gens oublient qu’ils mangent des haricots, et au moment où ils réalisent, ils sont déjà tombés sous leur charme.Y a-t-il un mythe sur les haricots que vous aimeriez dissiper pour de bon ?Qu’ils sont poussiéreux et insipides. Cette perception est tout ce que nous devons changer. Je compare toujours cela au café il y a trente ans, quand les gens supposaient que tout était pareil. Maintenant, tout le monde comprend qu’il y a un terroir, un processus et une réelle variation, de la même manière qu’avec le vin. Les haricots méritent la même réévaluation.Quel a été votre plus grand moment « what the field » au cours de ce parcours ?Avant de créer Bold Bean, j’étais plongée dans les problèmes du système alimentaire, et c’était sombre à sa manière. Ce qui me frappe vraiment maintenant, en travaillant dans le commerce de détail et l’alimentation commerciale, c’est le contrôle que les grandes entreprises alimentaires ont sur ce que nous voyons dans les rayons, simplement en raison de ce qu’elles ont payé pour cet espace. Les supermarchés veulent nous stocker, mais ils ont déjà engagé de l’espace en rayon ailleurs. Les gouvernements doivent intervenir, car les dirigeants de supermarchés ne vont pas sacrifier les ventes à court terme de quelque chose comme les Chocolate Fingers pour le bénéfice à long terme d’inciter les gens à adopter des régimes alimentaires plus sains et plus durables, même si c’est exactement ce qu’une marque comme la nôtre peut offrir. Le système est conçu pour que les grandes entreprises ultra-transformées gagnent, et une marque célébrant des ingrédients véritablement bons doit se battre pour un espace qui devrait, compte tenu de ce qui est réellement en jeu, lui être accordé librement.Des recommandations pour nos auditeurs, une recette ou autre ?Rendez-vous sur le site web de Bold Bean Co. Plus de 300 000 personnes le visitent chaque mois rien que pour les recettes, et vous n’avez pas besoin de nos haricots pour les cuisiner. Essayez la puttanesca aux haricots de Lima (butter bean), et si vous n’êtes pas prêt à devenir entièrement végétarien, ajoutez du poisson. Mon plat préféré est ce que j’appelle les haricots miso : faites revenir du miso, du beurre et n’importe quel oignon qui traîne, ajoutez un pot de haricots blancs, puis garnissez avec ce qui se trouve dans le réfrigérateur, généralement un œuf au plat dans de l’huile de piment, du kimchi ou du concombre mariné, et un peu de légumes verts. C’est un plat réconfortant avec suffisamment de saveurs pour ne jamais être répétitif.
