
Publié Mars 2026
La problématique de la sécheresse
Si vous vivez en Europe, il y a de fortes chances que vous ayez songé à la sécheresse qui a particulièrement frappé le Sud cet hiver et ce printemps, d’autant plus depuis la sécheresse de l’été dernier. Le mois d’avril a été le plus chaud et le plus sec jamais enregistré en Espagne, et dans certaines régions de France, la sécheresse de cette année a été la plus longue jamais enregistrée. En effet, dans le département français des Pyrénées-Orientales et dans certaines régions du sud de l’Espagne, comme Malaga, il n’y a pas eu de précipitations importantes depuis plus d’un an. Dans le nord de l’Italie, les précipitations ont diminué de 40 % en 2022 et l’année 2023 démarre mal avec des niveaux de stockage de l’eau inférieurs de moitié à la normale et par des lacs et des rivières asséchés. En France, il n’y a pas eu de pluie pendant 32 jours consécutifs en janvier et février, ce qui représente la plus longue période de sécheresse hivernale depuis le début de la surveillance en 1959.
Mais le sud de l’Europe n’est pas le seul endroit à avoir été touché : même des pays normalement riches en eau, comme l’Autriche, ont connu des difficultés dues non seulement à la chaleur et à la sécheresse de l’été 2022, mais aussi à la sécheresse de l’hiver dernier et de ce début de printemps. Le manque de neige et de pluie a fait des ravages sur les sols, déjà érodés, d’une grande partie de notre continent. Si les mois d’avril et de mai ont finalement apporté de la pluie en Italie et en Autriche, les averses soudaines et intenses, associées à l’incapacité des sols à les absorber, provoquent des inondations et se révèlent donc être un cadeau empoisonné. L’Italie est passée du manque en eau à un excès d’eau, pratiquement du jour au lendemain.

Dans les régions les plus touchées d’Espagne et de France, l’eau est désormais rationnée, quelques mois avant le début de l’été. Cette situation, qui est déjà difficile pour les citoyens, est encore plus désastreuse pour les agriculteurs locaux : elle peut les priver de leur gagne-pain. Car rien ne pousse sans eau, ni légumes, ni fruits, ni céréales. Nous devrions tous être préoccupés.
Cependant, nous ne voulons pas être fatalistes ou alarmistes et nous préférons examiner les solutions potentielles et ce que nous pouvons apprendre de ce que la nature nous envoie comme message. Après une réflexion approfondie sur le sujet, nous avons identifié quelques points sur lesquels nous aimerions apporter un certain nombre d’éclaircissements :
- Nous devons accélérer la transition vers une agriculture régénératrice immédiatement – la réduction de la dégradation des terres (et l’empêcher de se dégrader davantage !) fait partie d’une des priorités absolues de CrowdFarming à partir de maintenant, en gardant à l’esprit que l’une des clés pour maintenir efficacement les réserves d’eau sont nos sols.
- Les ressources en eau dont nous disposons doivent être gérées plus efficacement. À titre d’exemple, on peut trouver des techniques d’irrigation efficientes en Espagne, où l’on trouve des régions plus sèches habituées à de longues périodes sans pluie. Nos agriculteurs mettent en œuvre des pratiques telles que l’irrigation au goutte-à-goutte, des systèmes qui empêchent le ruissellement, le suivi des courbes de niveau et l’utilisation de capteurs afin que l’irrigation soit aussi précise que possible afin que l’eau ne soit jamais gaspillée.
- La répartition de l’eau dans les régions soumises à un stress hydrique devrait suivre le principe du « besoin » avant celui du « désir » : Il est peut-être temps de privilégier une production alimentaire durable plutôt que des terrains de golf, et de préférence avant qu’une autre crise de sécheresse ne survienne.
- Toutes les activités qui aggravent le changement climatique devraient être prises en compte – faisons notre part pour réduire les émissions de CO2 et luttons pour maintenir des températures essentielles à l’équilibre de l’écosystème.

Mais chaque chose en son temps :
Comprendre la situation
Pour comprendre la situation de la sécheresse en Europe, il faut savoir qu’il existe trois types de sécheresse différents, mais reliés entre eux :
- La sécheresse météorologique : déficit pluviométrique (eau dans l’atmosphère)
- Hydrologique : déficit de débit ou de stockage dans les cours d’eau naturels et les étendues d’eau (eau en surface).
- Agricole : déficit d’humidité du sol (eau dans le sol).
Normalement, la sécheresse météorologique, c’est-à-dire l’absence de précipitations, est le principal déclencheur des deux autres types. Toutefois, les températures élevées et l’agriculture non durable contribuent à aggraver les conséquences de la première.
L’Organisation météorologique mondiale définit la sécheresse comme « une période sèche prolongée dans le cycle climatique naturel qui peut se produire n’importe où dans le monde » et « un phénomène à évolution lente causé par un manque de précipitations ». Cela signifie qu’une « vraie » sécheresse ne se produit pas simplement parce qu’il n’y a pas de pluie pendant quelques mois. Il s’agit d’un processus évolutif. Cela signifie qu’une sécheresse ne devrait pas surprendre un pays, car l’organisation météorologique nationale concernée mesure les précipitations et les niveaux d’eau au fil du temps. Cela signifie également qu’il est possible de prendre des mesures préventives, en particulier dans le domaine de la gestion de l’eau, mais aussi dans les secteurs les plus touchés par la sécheresse, tels que l’agriculture. Le fait d’être attentif à ce que les chercheurs et les études nous enseignent et de surveiller la situation tant du côté de la politique et de la gouvernance que du côté des agriculteurs pourrait contribuer à atténuer la gravité de la sécheresse et de ses conséquences.

Les facteurs qui y contribuent :
→ Le réchauffement climatique
Même s’il s’agit d’une évidence, elle doit être rappelée : les températures élevées sont l’un des principaux facteurs qui contribuent aux effets de la sécheresse, en provoquant l’évaporation de l’eau et en stressant davantage les plantes et les animaux. Les statistiques montrent que les vagues de chaleur en Europe ont augmenté de manière significative entre 1951 et 2017, laissant les réserves d’eau sévèrement épuisées. Les précipitations sont globalement plus espacées et tendent à être plus intenses lorsqu’elles se produisent. Bien qu’il semble y avoir une tendance marquée dans certaines régions – comme certaines zones de France, d’Italie et d’Espagne, comme mentionné ci-dessus, aucun schéma clair n’a encore émergé, ce qui rend la météo assez imprévisible.
Cependant, la crise actuelle de la sécheresse est clairement liée à l’activité humaine : Il existe de nombreuses preuves scientifiques (voir le rapport annuel du GIEC par exemple) que les émissions (causées principalement par l’industrie de l’énergie, mais aussi par les transports et les industries telles que l’alimentation et la mode) ont eu un impact négatif sur la qualité de l’air et non seulement ont provoqué mais aussi accéléré le réchauffement de la planète. L’apparition de conditions météorologiques extrêmes et de périodes de sécheresse prolongées fait partie des scénarios sur lesquels la communauté scientifique nous a mis en garde.
→ La dégradation des sols
Selon l’Observatoire européen des sols, près de 60 % de nos sols sont soit dégradés, soit dans un état malsain.
La dégradation des sols est directement liée aux cycles de l’eau, par des processus tels que l’érosion des sols. Des conditions hydriques extrêmes peuvent provoquer l’érosion des sols en éliminant la couche arable fertile et en exposant le reste du sol, qui devient alors extrêmement vulnérable aux différents éléments. En plus de diminuer la productivité agricole, l’érosion augmente les risques tels que les glissements de terrain ou les inondations.
Des sols sains jouent un rôle essentiel dans la gestion de l’eau :
- Ils filtrent l’eau, en piégeant les polluants et en les empêchant de s’infiltrer dans les eaux souterraines.
- Ils captent et stockent mieux l’eau, évitant ainsi qu’elle ne s’écoule avec les nutriments contenus dans le sol et protégeant les sols de l’érosion.
- Ils minimisent l’évaporation en surface, réduisant ainsi le besoin en irrigation.
L’agriculture intensive et conventionnelle contribue à la dégradation des sols via l’utilisation de machines lourdes et du labourage, de l’utilisation d’engrais et de pesticides de synthèse et de l’exposition des sols à la lumière directe du soleil en raison de la déforestation.
Si vous devez retenir une chose de tout cela, c’est qu’il faut prendre soin de nos sols et soutenir ceux qui en prennent soin. L’enjeu est de taille : il s’agit de maintenir en vie le monde qui se trouve sous nos pieds.

Les solutions envisageables
Pour nous, agriculteurs et membres de l’industrie alimentaire, la principale contribution que nous pouvons apporter, en plus d’une gestion efficace de l’eau, est de mettre en œuvre des pratiques régénératrices : paillage, cultures de couverture, réduction du travail du sol et augmentation de la matière organique, afin d’encourager la rétention de l’eau dans le sol.
Les autres mesures que nous pouvons prendre activement en tant que société, électeurs, entreprises et consommateurs sont les suivantes :
- La réduction des déchets alimentaires, afin que nous n’utilisions l’eau que pour produire les aliments que nous allons réellement consommer. Ne l’oublions pas : un tiers de la nourriture produite dans le monde est jetée ou gaspillée, surtout lorsqu’il s’agit d’aliments frais.
- Éviter l’utilisation de pesticides de synthèse, en consommant BIO ou des produits en conversion à l’agriculture biologique, et si possible, des produits issus de pratiques régénératrices.
- Limiter les incendies et la déforestation qui dégradent les sols et vont à l’encontre de la rétention d’eau.
La situation de nos agriculteurs
Dans le cas précis de nos agriculteurs, ils ne peuvent utiliser que leurs propres ressources en eau – qui varient considérablement, puisqu’ils peuvent avoir leurs propres réservoirs, où ils recueillent l’eau de pluie, ou alors leurs propres puits – ainsi que les ressources en eau qui leur sont allouées par les organismes officiels. Lorsque leurs propres ressources en eau et les ressources en eau qui leur sont allouées au niveau municipal sont épuisées, comme ce fut le cas pour certains de nos agriculteurs dans les régions particulièrement touchées du Sud de l’Europe dernièrement, cela signifie simplement qu’ils ne peuvent plus irriguer et donc qu’ils perdent leurs cultures ou que leurs récoltes sont considérablement réduites.
C’est pourquoi nous avons moins d’avocats ou d’oranges disponibles que d’habitude à cette époque de l’année – la saison a tout simplement été écourtée. Heureusement, même dans le sud, il y a beaucoup d’agriculteurs, comme à Grenade par exemple, qui n’ont pas été touchés par la sécheresse jusqu’à présent.
Nos agriculteurs bénéficient de sols plus sains et sont très attentifs aux ressources. En Espagne, tous nos agriculteurs ont appris à éviter la sur-irrigation et à se contenter de quantités d’eau réduites, même avant que la crise de la sécheresse ne les frappe.

La question à un million de dollars
Par conséquent, devrions-nous cesser de cultiver des plantes qui demandent une importante consommation d’eau ?
Il n’y a pas de réponse simple à cette question. S’il est vrai qu’il y a des cultures qui ne peuvent pas être uniquement pluviales dans certaines régions, il y a certains aliments qui sont plus médiatisés que d’autres en ce qui concerne leur consommation d’eau.
Il y a une raison pour laquelle il est logique de cultiver certaines cultures irriguées dans le sud de l’Europe : c’est tout simplement la seule région d’Europe où il est possible de les cultiver. L’alternative serait de les importer d’outre-mer, et dépendre des importations de denrées alimentaires d’outre-mer ne peut pas être la réponse à la sécurité alimentaire en Europe.
Il est également important de garder quelques faits à l’esprit: Selon le Water Footprint Network, la production d’un kilo de viande bovine nécessite 15 000 litres d’eau. Aucune culture ne s’approche, même de loin, de ce chiffre. De plus, un grand nombre de céréales très courantes nécessitent également plus d’eau que de nombreux types de fruits, y compris l’avocat ou l’orange. Nous devons également tenir compte de la valeur nutritionnelle des aliments que nous produisons par rapport aux besoins en eau.
Nous devons nous rappeler que toutes les plantes ont besoin d’eau. Là où il n’y a pas d’eau, il n’y a pas de vie. Concentrons-nous donc sur une gestion plus efficace de nos ressources en eau, sur le partage des connaissances, sur le soutien à l’agriculture régénératrice et sur la remise en question de l’utilisation de l’eau par les industries qui ne sont pas vitales pour notre survie.
Et n’oubliez pas que la vie sous vos pieds est essentielle.

Sources:
- Water scarcity conditions in Europe | Water exploitation index plus (8th EAP)
- IPCC 2022
- FAO Campaign Materials | World Soil Day, 5 December
- World Meteorological Organization
- Soil erosion must be stopped ‘to save our future’, says UN agriculture agency | News.un.org
- Conservation Agriculture as a Sustainable System for Soil Health: A Review | Mdpi
- Which foods need the most water to produce? | World Economic Forum
- Erosion in Europe – Projections by 2050 | ESDAC – European Commission
- Europe’s Water Crisis: From Overshadowed to Potentially Catastrophic | European Journal of Development Studies
Written by Emmeline Hess
Emmeline es experta en comunicación, vocación que ha estado ejerciendo durante más de 9 años en empresas con enfoque en la sostenibilidad.
Esta nueva podcaster es una gran aficionada a la comida, una preocupada por el cambio climático (aspirante a guerrera) y le gusta una buena discusión casi tanto como los perros.


