Les myrtilles du sud de l’Espagne

Avril est un mois de réjouissance pour la vie rurale, avec l’explosion florale que la nature nous offre après l’hiver. C’est aussi la saison des fruits les plus attendus, notamment les myrtilles. C’est à cette période que nous envoyons nos premières caisses vers de nombreuses destinations en Europe. Face à cette situation, une question se pose : comment se fait-il que nous disposions de myrtilles provenant du sud de l’Europe quelques semaines avant le début de la saison pour les pays où les myrtilles sont le plus répandues, comme en Allemagne par exemple ?

La culture de la myrtille s’est développée dans le sud de l’Espagne et du Portugal dans les années 1970, au point où ces pays détiennent 42 % de la production en Europe (Eurostat, 2019). Cet essor est principalement dû à deux facteurs : l’augmentation de la demande et les conditions climatiques de certaines régions.

L’augmentation de la consommation de myrtilles au sein de l’UE a encouragé leur production dans des régions qui n’étaient pas traditionnellement dédiées à leur culture. C’est ainsi que l’Espagne a exporté 25 000 tonnes vers l’Allemagne en 2020, alors que l’Allemagne en produisait 14 800 tonnes. Cela s’explique par le fait qu’au cours de la dernière décennie, la demande a augmenté et ne peut plus être satisfaite à un niveau national. En 2021, par exemple, seuls 16 % des myrtilles consommées en Allemagne étaient également produites en Allemagne. Il a donc fallu importer des myrtilles non seulement d’Espagne, mais aussi de pays plus lointains comme le Pérou et le Chili.

La problématique des serres

En 2022, environ 80 % des myrtilles vendues en Allemagne ont été importées. Dans de nombreux autres pays européens, ce chiffre est bien plus élevé, ce qui signifie que ce fruit laisse une empreinte considérable. Pour répondre à la demande croissante de ces dernières années, la production de myrtilles en Europe a considérablement augmenté, notamment grâce à l’utilisation de nouvelles technologies et de serres. Chez CrowdFarming, nous avons deux producteurs qui vendent des myrtilles sur notre plateforme : une exploitation espagnole qui cultive ses fruits dans une serre solaire passive et une exploitation allemande qui cultive ses fruits en plein air. 

Premièrement, il est important de faire la distinction entre les serres solaires et les serres conventionnelles, qui utilisent des sources d’énergie extérieures pour le chauffage et le conditionnement (et augmentent ainsi leur empreinte environnementale). 

Selon nos études avec un cabinet spécialisé, si au lieu d’augmenter la demande de myrtilles dans les pays européens nous les importions de régions lointaines comme l’Amérique du Sud, où elles sont cultivées pour certaines sans serres (et cela de moins en moins), les émissions de carbone émises par kilo de myrtilles consommées seraient 2030% plus élevées que celles des myrtilles espagnoles de CrowdFarming.

Dans certains cas, un autre facteur en faveur de la culture des myrtilles en serre est l’amélioration de la productivité par hectare cultivé et la réduction des intrants. Les myrtilles sont des plantes délicates aux racines fragiles, très sensibles aux facteurs environnementaux. La culture en serre présente l’avantage de fournir un environnement contrôlé, ce qui permet aux producteurs de cultiver avec succès de grandes quantités tout en utilisant moins de produits agrochimiques. Un autre avantage est qu’une densité de plantation plus élevée nécessite moins d’utilisation du sol que si la même quantité était cultivée en plein air.

La problématique de l’eau et du climat

Dans le sud de l’Europe, il existe des conditions climatiques exceptionnelles dans des régions telles que la province espagnole de Huelva, où se trouve l’une de nos agricultrices : suffisamment d’heures de froid pour le développement des myrtilles, associées à des sols bien drainés qui évitent l’engorgement si préjudiciable à leur culture, et des précipitations historiquement abondantes pour répondre aux besoins en eau de la plante.

Cependant, il existe dans cette région un facteur limitant auquel les agriculteurs ont dû faire face : les températures élevées lors de la saison estivale endommagent les fruits et ne permettent pas toujours d’obtenir la qualité requise à leur commercialisation. C’est pourquoi la récolte a été avancée à des mois plus frais, vers avril et mai, et des variétés plus adaptées à ces climats ont été sélectionnées, ce qui permet de garantir que leurs besoins en eau soient inférieurs à ceux requis en été, et donc d’économiser une quantité importante d’eau.

L’utilisation de serres solaires – celles qui servent simplement de protection et non celles qui sont chauffées artificiellement – protège les plantes des intempéries hivernales. Leur utilisation est également associée à d’autres avantages, comme le fait d’éviter une partie de l’évapotranspiration des plantes, de conserver l’eau dans le sol et de favoriser la lutte contre les parasites. Il convient de préciser que cette forme de culture protégée ne se limite pas aux régions du sud de l’Europe, mais qu’elle se développe également dans les pays producteurs d’origine, car elle offre aux agriculteurs la garantie que leurs cultures résistent pendant les mois d’hiver et améliore ainsi la productivité.

La problématique des déchets plastiques

Nous ne pouvons pas ignorer les répercussions de l’utilisation des serres, comme les déchets plastiques qu’elles génèrent.  CrowdFarming et les producteurs qui collaborent avec la plateforme s’efforcent de veiller à ce que les serres soient correctement gérées, conformément à la législation régionale en place, par l’intermédiaire de gestionnaires agréés, et de prolonger leur utilisation autant que possible, en optimisant leur durée de vie utile jusqu’à cinq ans.

Selon l’association d’agriculteurs APROA, plus de 90 % des serres solaires en Espagne sont recyclées une fois qu’elles ont achevé leur cycle de vie de cinq ans. Selon l’association, environ 80 % du plastique recyclé qui en résulte est réutilisé pour fabriquer des conteneurs, du mobilier urbain, des sacs et d’autres ustensiles. Ceci étant dit, il y a encore trop de producteurs qui ne débarrassent pas correctement leurs déchets plastiques, soit en les jetant quelque part au lieu de les apporter aux centres de recyclage officiels, soit en les brûlant. Souvent, les déchets plastiques issus des serres sont également trop sales ou trop dégradés, ce qui rend le recyclage plus compliqué. C’est pourquoi nous ne travaillons qu’avec des agriculteurs qui s’efforcent de respecter les exigences officielles en matière de gestion de leurs déchets.

Exigences pour les projets de myrtilles de CrowdFarming :

CrowdFarming recommande une série de bonnes pratiques à mettre en œuvre par ce type de producteurs, qui sont indispensables pour que leurs exploitations fassent partie de notre communauté. Parmi celles-ci, nous soulignons : 

• Un équipement pour mesurer les valeurs climatiques (gestion environnementale) et les données concernant le sol (gestion de l’irrigation) pour une prise de décision rationnelle
• Une autorisation doit être obtenue pour le prélèvement d’eau nécessaire à l’irrigation des cultures
• Une attestation de la remise des déchets plastiques d’origine agricole à un gestionnaire de déchets agréé
• Ne pas cultiver dans des systèmes de production hydroponique ou sans sol
• Disposer d’une certification de production biologique conformément au RCE 834/2007 – Certification européenne ou similaire
• Ne pas utiliser des systèmes de chauffage dans les serres
• Les exploitations ne doivent pas être situées dans la zone aux alentours du parc national de Doñana

Le principal problème de la production de myrtilles est bien connu : le fonctionnement de la chaîne d’approvisionnement alimentaire traditionnelle. La demande est supérieure à l’offre et le fait de vouloir manger des myrtilles tout au long de l’année implique automatiquement l’importation de myrtilles à l’étranger. Cela implique un transport sur de longues distances et, même si les fruits sont BIO, ils sont produits selon des règles de travail différentes de celles établies dans l’UE. S’il est recommandé d’acheter des fruits produits dans l’Union européenne et si la production en serre peut être une bonne option pour assurer l’approvisionnement local, il est impératif de ne pas défendre n’importe quel type de production. En effet, les serres ne doivent pas être chauffées, elles doivent optimiser la consommation d’eau et le plastique utilisé doit être utilisé le plus longtemps possible et déposé dans une installation de gestion des déchets adéquate. Ce n’est qu’en respectant ces conditions qu’elles pourront contribuer à la lutte dans la lutte pour une production de myrtilles plus durable.