Alimentación tóxica, la exposición invisible

385 millones de casos de intoxicación aguda por pesticidas cada año. Residuos neurotóxicos en el 100 % de las muestras de orina analizadas en adultos españoles sanos. Una pera con 14 pesticidas — todo perfectamente legal. La historia de la agricultura industrial es una historia de venenos que defendimos hasta que ya no pudimos. Así que esta es la única pregunta que importa: ¿qué estamos defendiendo hoy por lo que nuestros hijos pagarán mañana? En What The Field?! no apostamos por el pánico, pero sí por los datos — y estos exigen su atención. Nuestra Serie Regenerativa IV es el estudio más exhaustivo que hemos publicado: seis capítulos, 56 fuentes revisadas por pares, todo en un libro blanco ilustrado de 13 páginas. Léalo y decida usted mismo qué significa legal para usted.

Cuando compramos una manzana o una pechuga de pollo, damos por sentado que las normas que regulan su producción nos protegen. Y hasta cierto punto, es verdad, Europa cuenta con uno de los marcos regulatorios más estrictos del mundo.

Pero también es Europa la que prohibió el clorpirifós en 2020. Uno de los insecticidas más utilizados del planeta, aplicado durante décadas, finalmente retirado del mercado cuando su neurotoxicidad del desarrollo en niños quedó establecida sin lugar a dudas. La que prohibió la atrazina en 2004, un herbicida tan persistente que sigue siendo hoy, veinte años después, la sustancia que más contamina las aguas subterráneas europeas. La que restringió los neonicotinoides cuando se demostró su vínculo con el colapso de las poblaciones de abejas.

La pregunta que no deja de volver, y que está en el centro de nuestro nuevo informe de investigación Toxic Food: La exposición invisible, es sencilla: ¿qué descubriremos dentro de diez años sobre los productos químicos que estamos usando hoy?

Porque lo que tenemos en marcha ahora mismo no es un sistema de precaución. Es un experimento crónico a gran escala. Y los resultados están empezando a llegar.

Lo que dicen los datos

En 2023, el 28 % de las muestras de alimentos europeas contenían residuos de pesticidas dentro de los límites legales. Aproximadamente una de cada cuatro contenía varios residuos a la vez. En una sola muestra de pera se detectaron hasta 14 pesticidas diferentes simultáneamente, combinando sustancias presuntamente cancerígenas con disruptores endocrinos. Los estudios de biomonitorización realizados en toda Europa muestran que el 84 % de las personas analizadas, incluidos niños y niñas, llevan ahora mismo al menos dos pesticidas detectables en su organismo.

Las autoridades evalúan la toxicidad de cada sustancia química de forma aislada. Pero no es así como las ingerimos.

Hay que hablar también de los disruptores endocrinos: agroquímicos que no necesitan grandes dosis para interferir con el cuerpo. Imitan nuestras hormonas y pueden alterar el desarrollo a concentraciones mínimas. Las ventanas de vulnerabilidad que más preocupan a la investigación son el embarazo y la primera infancia. Y uno de los hallazgos más inquietantes del informe es que algunos de estos efectos parecen heredarse: investigaciones con modelos animales muestran que las alteraciones epigenéticas provocadas por pesticidas como la atrazina pueden transmitirse a lo largo de tres generaciones, a bisnietos que nunca estuvieron directamente expuestos.

Cinco días de alimentación ecológica. Con eso bastó.

Un estudio sometió a niños y niñas de primaria a una dieta 100 % ecológica durante cinco días consecutivos. En ese tiempo, los metabolitos urinarios de dos insecticidas neurotóxicos, malatión y clorpirifós, cayeron a niveles indetectables. Cero. Se mantuvieron en cero hasta que los niños volvieron a su dieta habitual, momento en el que las toxinas reaparecieron.

La alimentación es la principal vía de exposición en la infancia. Este hallazgo también apunta a algo esperanzador: el cuerpo responde rápido cuando se elimina la fuente.

Los trabajadores de los que nadie habla

Detrás de cada alimento hay personas. Y los trabajadores agrícolas se enfrentan a un nivel de exposición que no tiene ningún punto de comparación con lo que llega a nuestros platos. En todo el mundo, se estima que cada año se producen 385 millones de casos de intoxicación aguda por pesticidas. La epidemiología establece hoy que el riesgo de enfermedad de Parkinson es un 70 % mayor en las personas expuestas. El riesgo de linfoma no hodgkiniano aumenta un 41 %. En Francia, el Parkinson fue reconocido oficialmente como enfermedad profesional agraria en 2012.

Los trabajadores no solo inhalan e ingieren residuos, sino que manipulan productos sin diluir, y el cuerpo los absorbe de manera muy desigual. La zona genital absorbe pesticidas casi doce veces más rápido que el antebrazo. Los trabajadores vuelven a casa con esos residuos en la ropa y exponen a sus familias sin saberlo.

¿Y ahora qué?

El informe no termina con una lista de motivos para sentirse culpable. Termina con algo más pragmático: la transición agrícola que elimina estos insumos del sistema ya existe, ya funciona a gran escala, y ya la están llevando a cabo agricultores y agricultoras en toda Europa.

También vale la pena saber que una dieta ecológica, aunque sea de 24 a 48 horas, se ha asociado científicamente con una caída medible en la excreción de metabolitos tóxicos por parte del organismo.