Qualcuno sa davvero cosa significhi mangiare di stagione?

Il cambiamento climatico sta spostando i raccolti in tutta Europa e mettendo alla prova una delle nostre regole di sostenibilità preferite: “comprare prodotti di stagione”. Quando penso al mangiare stagionale, penso ai pomodori in estate, alla zucca in autunno e ai clementini a Natale. Ma se il cambiamento climatico sta facendo slittare le stagioni stesse, mi chiedo se le regole che ho imparato da bambina valgano ancora e, tra serre ultra-tecnologiche, tecniche di conservazione avanzate e climi che cambiano, cosa significhi davvero mangiare di stagione oggi.

Il dizionario Britannica afferma che quando frutta e verdura sono di stagione, è il periodo dell’anno in cui vengono raccolte e sono facilmente reperibili. Al contrario, fuori stagione significa che non vengono raccolte nelle vicinanze e sono più difficili o costose da ottenere.

Tuttavia, so che in Spagna si possono raccogliere avocado da ottobre a luglio, eppure c’è qualcosa che non convince nel fatto che gli avocado siano di stagione per 10 mesi all’anno in Europa.

Dobbiamo quindi dichiarare morta la stagionalità?

Quando chiediamo agli agricoltori l’effetto del cambiamento climatico sull’agricoltura, sentiamo parlare di inverni più caldi e umidi, estati più calde e secche e di un numero sempre maggiore di anni che rompono i soliti schemi.

E la scienza ufficiale conferma l’esperienza di Eric. Uno studio condotto a livello europeo ha esaminato il comportamento di 542 specie vegetali e 19 animali in 21 paesi, scoprendo che la primavera inizia da sei a otto giorni prima rispetto a 30 anni fa e, nelle zone più meridionali come la Spagna, ben due settimane prima. Il 78% di tutte le registrazioni di fogliazione, fioritura e fruttificazione ha mostrato un anticipo, e il cambiamento è stato molto più marcato nei paesi che hanno subito un maggiore riscaldamento.

“Non solo dimostriamo chiaramente il cambiamento nella tempistica delle stagioni, ma che tale cambiamento è molto più forte nei paesi che hanno subito un maggiore riscaldamento”, Dr. Sparks, responsabile dello studio.

Alcuni agricoltori sono più preoccupati di altri, ma il consenso sembra essere che per ora “si sta spostando, ma non è così drammatico, e dipende ancora dall’anno”. In altre parole, le stagioni esistono ancora. Ciò che stiamo perdendo è la loro affidabilità.

Esistono le stagioni in una serra?

“Stagionale” è arrivato a significare semplicemente che qualcosa è disponibile. Può anche indicare il momento in cui un prodotto è al suo meglio. Le serre sono eccellenti nel primo caso e raramente offrono il secondo.

Questo tipo di produzione stravolge l’idea tradizionale di prodotto stagionale, perché le condizioni possono essere regolate per coltivare quasi tutto in qualsiasi periodo dell’anno. In Spagna, Almería, Huelva, Murcia e Granada detengono insieme l’83% della superficie serricola del paese e producono gran parte della frutta e della verdura per il resto del continente.

Lo stesso sta accadendo più a nord. Sotto tunnel in polietilene ad alta tecnologia, alcuni coltivatori britannici di fragole ora raccolgono da maggio a novembre. Questi tunnel e serre sono nati come una semplice copertura per riparare le piante dalle intemperie e come modo per dare alle colture un po’ di calore extra dal sole, ma ora sono diventati come una navicella spaziale che simula la gravità terrestre, distorcendo completamente ogni tipo di ciclo naturale di crescita.

Sebbene queste siano considerate ottime opzioni per garantire la produzione di grandi quantità e varietà di prodotti quando preferiamo, ecco la mia posizione nel dibattito sulla stagionalità: un tunnel che protegge le fragole dalla grandine di aprile, affinché il maggior numero possibile possa maturare nella sua finestra naturale, lavora ancora con la stagione. Una serra riscaldata super-tecnologica ed energivora che produce pomodori a gennaio lavora contro di essa.

E per quanto riguarda la conservazione?

La scorsa settimana parlavo con un coltivatore di mele, il quale mi spiegava che le mele sono storicamente facilissime e sicure da conservare a lungo, quindi sono tradizionalmente disponibili quasi tutto l’anno. Lo stesso vale per carote, patate e cipolle, quindi lo stoccaggio può essere un ottimo strumento per i nostri prodotti più resistenti. Tuttavia, ha ammesso che non saranno mai saporiti come quando sono giovani e appena colti dall’albero.

In Spagna e in Italia, molte famiglie mettono ancora i pomodori in bottiglia alla fine dell’estate, quando sono economici, maturi e ovunque (ovvero di stagione). Qualche pomeriggio dedicato alla passata, ai pomodori interi in barattolo o alle metà essiccate al sole sott’olio porterà quel sapore fino all’inverno. La fermentazione fa lo stesso per peperoni, cavoli o cetrioli, mentre il congelamento, l’essiccazione o la preparazione di marmellate funzionano bene per la frutta.

Sebbene sia vero che questo tipo di processi possa essere un po’ faticoso a seconda del nostro tempo e dei nostri livelli di energia, rimane un ottimo modo per riconnettersi al cibo e al valore che diamo ai nostri prodotti. Quando metti tutto quell’impegno per preservare un sapore estivo, penso che il risultato sia ancora più delizioso proprio per questo. Cambia anche il modo in cui pensiamo alla stagionalità: da una regola su ciò che non possiamo avere a una competenza per conservare ciò che la stagione ci offre.

Quindi penso che i nostri estetici calendari stagionali che ora troviamo ovunque online (incluso qui su What The Field?!) siano utili e un ottimo punto di partenza per familiarizzare con cosa cresce e quando. Ma come abbiamo stabilito, le date sono sempre meno affidabili e si spostano troppo perché lo stesso calendario sia valido ogni anno. E mentre la catena di approvvigionamento di un supermercato potrebbe appianare tutti gli ostacoli e far sembrare che ci sia sempre qualcosa al suo apice assoluto, nessuno sa meglio degli agricoltori stessi quando è iniziato il raccolto di quest’anno. Quindi, chiedere ai propri agricoltori locali e acquistare direttamente è probabilmente il modo più affidabile per mangiare di stagione.